ВАРАНАСИ

Варанáси [санскр. vârânasî, предположительно от названия рек Варуна и Аси], священный древний город индуизма, расположенный вдоль левого берега р. Ганг (Ганги) на территории шт. Уттар-Прадеш в Сев. Индии (европеизированное название - Бенарес). В нач. VI в. до Р. Х. город был столицей царства Каши (санскр. «сияющий»), в кон. VI в. до Р. Х. был покорен Кошалой. В эпоху империи Магадха (V-III вв. до Р. Х.) находящийся близ В. «Олений парк», согласно преданию, место первой проповеди Будды, стал объектом паломничества для буддистов. Во времена династии Гуптов (IV-V вв. по Р. Х.) В. превратился в крупный центр шиваитского культа.

Начиная со ср. веков В. почитается индуистами как главная тиртха (сакральное место) Индии. Тысячи паломников ежедневно совершают ритуальные омовения на специальных ступенчатых набережных (гхатах) Ганга. Здесь же происходит кремация умерших, т. к. считается, что проведение погребальных церемоний в этом месте обеспечивает достижение мокши (избавления от дальнейших перерождений).

В В. более 1500 храмов различных конфессий, наиболее известны Золотой храм Шивы-Всевластителя (ок. 1750) и храм, посвященный богу Хануману, царю обезьян. Город издавна славится как центр ремесленничества и традиц. брахманской учености.