Согласно Житию, С. род. в Александрии в богатой и благочестивой семье из Македонии. У нее были 2 брата и сестра. Младший брат умер в детстве, старший стал отшельником в пустыне, сестра была слепой, поэтому родители С. ради сохранения рода горячо желали выдать ее замуж. С юных лет С. отличалась красотой, умом и различными добродетелями, и многие юноши добивались ее руки, но она хотела стать невестой Христовой. Дева придавала большое значение воздержанию, считая пост основой всех добродетелей. После смерти родителей С. раздала имущество бедным, вместе со слепой сестрой ушла из Александрии, приняла постриг от священника и поселилась в гробнице родственника. Постепенно слава о ее духовных подвигах распространилась по окрестностям, и к ней начали приходить молодые женщины, желая получить наставления и советы. С. напоминала ученицам, что совершенным исполнением заповедей Божиих являются милосердие, любовь к Богу и ближнему. Примером сокровенной и уединенной жизни С. показала, как следует возрастать в смирении, к-рое является основой милосердия. Она считала, что нужно держать в тайне свои добродетели и благодеяния, чтобы удостоиться за них награды на Небесах, а не в земной жизни. Община вокруг С. росла. Она учила насельниц обители ценить послушание и способность отказываться от собственного мнения больше, чем подвижнические труды.
В последние годы жизни к прочим добродетелям С. прибавила терпение в перенесении телесных страданий (лихорадки, болезни дыхательных органов). В 80 лет диавол поразил С. недугом, от к-рого страдал прав. Иов, и в течение 3,5 лет она испытывала муки от этой жестокой болезни: у нее пропал голос, начались гангрена и гниение челюсти, от к-рой исходил настолько дурной запах, что ученицы С. могли подойти к ней только с зажженными благовониями. Она предсказала день своей смерти, дала последние наставления ученицам и мирно отошла ко Господу.
Поучения С. из сб. Apophthegmata Patrum обращены к женской аудитории, прежде всего к новоначальным монахиням. Преподобная говорила, что в начале монашеского пути желающих прийти к Богу ожидает много подвигов и трудов. С. наставляла, что монах или монахиня не должны переходить с места на место. Молитву и пост она сравнивала с горькими лекарствами, к-рые врачуют жестокие болезни. Одной из добродетелей С. называла добровольную нищету. Она призывала стойко переносить недуги, т. к. через них человек избавляется от страданий, уготованных грешникам после смерти. В духовных поучениях С. использовала ту же лексику, что и Евагрий Понтийский, который перечислил 8 дурных помыслов в порядке их происхождения друг от друга. С. несколько изменила этот порядок: согласно ее наставлениям, новоначальный прежде всего должен победить помыслы блуда, чревоугодия и любовь к наслаждениям, затем жадность, сребролюбие, уныние и непослушание. Одно из поучений (PG. 65. Col. 425), вероятно, было заимствованно из соч. «Увещание к подвижникам», составленного прп. Иперехием (PG. 79. Col. 1480d). В лат. переводе Apophthegmata Patrum VI в. (изд.: PL. 73. Col. 855-933), атрибутируемом рим. диаконам Пелагию и Иоанну (впосл. Римские папы Пелагий I и Иоанн III), содержится 11 поучений С.
В Синаксаре из Патмосской рукописи (Patm. gr. 266, кон. IX - нач. X в.) под 2 янв. указано «Страдание святых дев Синклитикии и Сары» (Дмитриевский. Описание. Т. 1. С. 39; см.: SynCP. Col. 365; Mateos. Typicon. T. 1. P. 173). В Синаксаре К-польской ц. (сер. X в.) и в Василия II Минологии (1-я четв. XI в.) память С. и краткое сказание о ней, составленное на основе Жития, содержатся под 4 янв. (SynCP. Col. 370; PG. 117. Col. 243-244). В некоторых списках визант. стишных синаксарей (напр., Paris. gr. 1582, XIV в.) подвижница упоминается под 3-м числом того же месяца (SynCP. Col. 368). В греч. печатной Минее (Венеция, 1863) память С. зафиксирована под 5 янв. (SynCP. Col. 373); эта дата закрепилась в совр. календаре Элладской Православной Церкви.
В слав. Синаксаре, переведенном в XI или в нач. XII в. и вошедшем в состав Пролога в кон. XII в., память С. и заметка о ней содержатся под 4 янв. (изд. греч. и слав. текстов: Славяно-русский Пролог по древнейшим спискам. М., 2010. Т. 1. С. 578-580). Сказание о святой с двустишием приводится под тем же числом в стишном Прологе, переведенном в Болгарии в XIV в. (Петков, Спасова. Стиш. Пролог. Т. 5. С. 11-12). В ВМЧ свт. Макария, митр. Московского, память С. содержится под 3 янв. (ВМЧ. Янв., дни 1-5. Стб. 136). Свт. Димитрий (Савич (Туптало)), митр. Ростовский, поместил сказание о С. под 5 янв. ([Димитрий (Туптало), свт. Ростовский.] Книга житий святых. К., 1764. Кн. 3. Л. 270-270 об.).
В 80-х гг. XVI в. память С. была внесена под 5 янв. в Римский Мартиролог (MartRom. Comment. P. 7-8; MartRom (Vat.). P. 79).